Résumé: Rapport de la Commission d'enquête dans l'affaire de
l'exécution de Benny Swim,
1923.
Le vendredi 6 octobre 1922, Benny Swim a été pendu par le cou
jusqu'à ce que mort s'en
suive. Deux fois. Benny Swim avait tué Olive et Harvey
Trenholm. Les faits n'étaient pas remis en question; en effet, Swim avait
reconnu avoir commis les meurtres. Ce qui était remis en question cependant
était l'état mental de Swim. Et la procédure suivie pour cette
exécution était suspecte. Ces deux éléments étaient
mentionnés dans la législation habilitante, mais seul le deuxième a
été retenu par la Commission d'enquête.
L'histoire de l'exécution de Swim est dramatique. Il y a eu des allégations
que le bourreau était ivre, que l'homme condamné a été
traité "sans délicatesse"; même au moment de la pendaison, la porte de la
trappe s'étant ouverte sous ses pieds avant même qu'il ait fini de
prier, que la veille de sa pendaison "il y avait plus ou moins un climat d'hilarité parmi
ceux qui étaient présents dans la prison" et que la première tentative
d'exécution a échoué et qu'il a fallu la répéter. C'est ce
dernier point qui était au c ur de l'enquête du commissaire J. Bacon Dixon.
Bien que le juge Dixon ait écarté la plupart des allégations d'ineptie
et de faute, il est évident que, pour que la sentence soit exécutée, il a fallu
pendre Swim deux fois. La première tentative d'exécution ne lui a pas
disloqué la colonne vertébrale. Lorsqu'on a coupé la corde, les quatre
médecins présents se sont rendu compte qu'il n'était pas mort mais que
son pouls se remettait à battre. Au bout d'un intervalle d'environ une heure, Swim, qui
aurait été inconscient pendant toute cette période, a été
ramené à la prison et pendu à nouveau. On l'a alors laissé pendu
pendant 19 minutes, jusqu'à ce toutes les personnes présentes soient certaines
qu'il avait rendu son dernier souffle.
h.c.
Le commissaire:
J. Bacon
Dixon
