Résumé: Rapport des commissaires nommés par le
Conseil exécutif pour visiter et examiner le lazaret
et la léproserie de Sheldrake Island , 1848
De façon générale, la commission qui a présenté en
1848 un rapport sur le lazaret et la léproserie de Sheldrake Island est l'une des plus
intéressantes des premières commissions d'enquête du
Nouveau-Brunswick. Le mandat confié aux commissaires, M. William Wilson et le Dr Robert Bayard, comprenait deux
éléments : examiner l'ensemble des conditions de vie des personnes atteintes de
la lèpre et évaluer la question épidémiologique, à savoir
si la lèpre que les commissaires nommaient également "éléphantiasis des Grecs¯ était une
maladie transmissible ou une maladie de nature génétique. Un document joint en
annexe au rapport offre au lecteur une description clinique, voire un peu scabreuse, de tous les
habitants du lazaret de Sheldrake, ainsi que ceux des lazarets de Rivière du Lâche, Big
Tracadie, Little Tracadie,
Pokemouche, Caraquette et Grande-Anse.
Le rapport contient certaines observations sur les conditions de vie des personnes
internées dans la léproserie. Il est très clair que ces personnes auraient
tout fait pour retourner dans leur foyer. Il y avait eu des tentatives d'évasion et les
internés ont manifesté un mécontentement
généralisé face à leur internement. Une personne internée
dit "qu'elle préférerait manger une pomme de terre, de la viande ou du
poisson à la maison et en famille plutôt que de manger la meilleure des nourritures
offertes au lazaret." Par ailleurs, la majeure partie du rapport des commissaires porte sur
le débat scientifique entourant les causes de la propagation de la maladie. Les
commissaires font largement valoir le caractère génétique de la
transmission, et accordent ainsi une grande importance à la lèpre et aux rapports
familiaux, y compris un genre d'arbre généalogique de la lèpre. Nous
savons maintenant que la lèpre est causée par la bactérie
Mycobacterium leprae et qu'elle ne se transmet donc pas
génétiquement. Si la maladie se manifeste plus souvent chez les membres d'une
même famille, cela s'explique par des contacts physiques étroits entre ceux-ci.
Commissaires:
WilliamWilson
Robert Bayard
